Terminar la ortodoncia y ver tus dientes alineados es un momento muy esperado. Pero, para conservar ese resultado, empieza una etapa que también necesita constancia: la retención.
Los retenedores dentales ayudan a mantener los dientes en la posición conseguida con el tratamiento. Su uso suele ser a largo plazo, aunque las horas y el tipo de aparato dependen de cada caso. ¿Cómo son los retenedores dentales? ¿Qué diferencia hay entre uno fijo y uno transparente? ¿Hay que llevarlos para siempre? Te explicamos lo que necesitas saber.
¿Qué son los retenedores dentales?
Los retenedores dentales son dispositivos hechos a medida que se utilizan después de la ortodoncia para mantener la alineación de los dientes. Pueden fabricarse con materiales plásticos, resina y alambre, según el diseño.
A diferencia de los aparatos utilizados para corregir la posición dental, su función principal es conservar el resultado del tratamiento. Por eso, aunque algunos se parezcan a los alineadores transparentes, no cumplen exactamente la misma función.
¿Para qué sirven los retenedores de dientes?
Los dientes pueden desplazarse después de terminar la ortodoncia. Existe una tendencia a recuperar parte de su posición anterior, conocida como recidiva, y también pueden producirse cambios en la alineación con el paso de los años.
Los retenedores de dientes ayudan a reducir estos movimientos y a mantener la corrección conseguida. Dejar de utilizarlos por cuenta propia puede hacer que vuelvan a aparecer espacios o apiñamiento, aunque al principio no notes cambios.
También se necesitan retenedores después de Invisalign u otros tratamientos con alineadores. La retención forma parte del mantenimiento del resultado, independientemente de que hayas llevado brackets o alineadores transparentes.
Tipos de retenedores dentales
Los principales tipos de retenedores se dividen en fijos y removibles. Dentro de los removibles se encuentran el retenedor transparente y el retenedor de alambre o Hawley.
La elección depende de la situación de los dientes y de las necesidades de cada paciente. En algunos casos se combinan ambos sistemas, por ejemplo, un retenedor fijo con otro removible para utilizar por la noche.
Retenedores fijos
Los retenedores fijos consisten habitualmente en un alambre fino adherido a la cara interna de los dientes anteriores. Al colocarse por detrás, apenas se ven al sonreír.
Su principal ventaja es que permanecen colocados y no dependen de que recuerdes ponértelos. Sin embargo, requieren una limpieza cuidadosa alrededor del alambre y revisiones para comprobar que siguen bien adheridos. Si notas que una parte se despega, conviene consultar sin esperar a que los dientes se muevan.
Retenedor removible
Un retenedor removible es un aparato que puedes quitarte y volver a colocar siguiendo las indicaciones del ortodoncista. Permite limpiar los dientes con facilidad, pero su eficacia depende de cumplir las horas de uso.
Generalmente se retira para comer y para realizar la higiene bucodental. Cuando no lo lleves puesto, guárdalo en su caja protectora: envolverlo en una servilleta facilita que se pierda o termine en la basura.
Retenedor transparente
El retenedor transparente es una férula de plástico que se adapta a la forma de los dientes. Es discreto y cubre la arcada para mantener la posición dental.
Su aspecto recuerda al de un alineador, pero está diseñado para la fase de retención. Debe ajustarse correctamente; si queda suelto, se deforma o deja de encajar como antes, necesita una revisión.
Retenedor dental de alambre o Hawley
El retenedor dental de alambre, conocido como retenedor Hawley, combina una base de resina o material plástico con un arco metálico que pasa por la parte delantera de los dientes.
Es removible y más visible que el transparente. Durante la adaptación puede modificar ligeramente el habla, una sensación que suele mejorar conforme te acostumbras a llevarlo. Aunque contiene alambre, no debe confundirse con el retenedor fijo adherido detrás de los dientes.
¿Cuánto tiempo hay que usar los retenedores dentales?
La retención suele mantenerse a largo plazo y, con frecuencia, durante toda la vida para conservar la alineación. Esto no significa necesariamente llevar un aparato removible todo el día: la pauta puede cambiar según la evolución.
Es importante distinguir entre la duración de la retención y la vida útil del aparato. Puedes necesitar retenedores de forma indefinida, pero tener que sustituirlos si se deterioran o dejan de ajustar correctamente.
Retenedores fijos: ¿son para siempre?
Hablar de retenedores fijos para siempre hace referencia a una estrategia de mantenimiento prolongado, no a que el mismo alambre vaya a durar toda la vida sin revisiones.
Pueden permanecer colocados durante años. Su continuidad depende de que estén en buen estado y permitan mantener una higiene adecuada. Si se despegan o necesitan retirarse, el profesional valorará cómo mantener la retención. No deben quitarse en casa ni dejarse sin revisar porque no produzcan molestias.
Retenedores removibles: uso diario y nocturno
No existe una pauta de uso idéntica para todos los pacientes. En algunos casos se indica una fase inicial con más horas diarias y, después, se pasa al uso nocturno. En otros, las instrucciones pueden ser diferentes desde el principio.
El ortodoncista debe indicar cuándo reducir las horas de uso. No conviene hacerlo simplemente porque hayan pasado unos meses o porque veas los dientes bien colocados. La estabilidad del resultado necesita seguimiento.
Si llevas un tiempo sin utilizar el retenedor y ya no encaja o provoca dolor, no lo fuerces. Pide una revisión para comprobar el ajuste y la posición de los dientes.
¿Cómo cuidar y limpiar los retenedores dentales?
Una buena higiene ayuda a mantener el aparato en condiciones y a cuidar los dientes y las encías.
Si llevas un retenedor removible:
- Retíralo para cepillarte los dientes.
- Límpialo suavemente con un cepillo y agua fría.
- Evita la pasta de dientes para limpiar el aparato, ya que puede deteriorar su superficie.
- Si utilizas un limpiador específico, sigue las instrucciones del producto y comprueba que sea adecuado para tu retenedor.
- No uses agua caliente ni lo dejes junto a una fuente de calor: el plástico puede deformarse.
Retíralo para comer y, especialmente si es transparente, para beber cualquier cosa que no sea agua. Las bebidas azucaradas, ácidas o con color pueden quedar retenidas entre el aparato y los dientes.
Si llevas un retenedor fijo, cepilla con atención la cara interna de los dientes y limpia los espacios interdentales con los utensilios que te recomiende el profesional. Los cepillos interproximales pueden ayudar a acceder a las zonas próximas al alambre.
Cuando la placa se endurece y forma sarro, el cepillado habitual ya no es suficiente para retirarlo. Puedes ampliar esta información en nuestro artículo sobre qué es el sarro en los dientes y cómo quitarlo.
¿Cuándo hay que cambiar un retenedor dental?
No todos los retenedores necesitan sustituirse con la misma frecuencia. Su estado y su ajuste son más importantes que establecer una fecha de cambio igual para todo el mundo.
Solicita una revisión si observas alguna de estas señales:
- Roturas, grietas o deformaciones en el aparato.
- Pérdida de ajuste: queda suelto o ya no encaja correctamente.
- Despegado o rotura del alambre en un retenedor fijo.
- Dolor o molestias persistentes al colocarlo.
- Cambios en la posición de los dientes, aunque sigas utilizándolo.
Si lo pierdes o se rompe, contacta cuanto antes con la clínica para valorar su reparación o sustitución. No esperes a la siguiente revisión programada.
En Clinarte Dental, en Logroño, puedes consultar tus dudas sobre el cuidado de tu sonrisa después de la ortodoncia. Si tu retenedor se ha deteriorado o notas que ya no ajusta igual, pide una cita para valorar tu caso.
